LTE基地局展開から見える各社のモバイルネットワーク戦略の違い

　大手3社によるiPhone横並びのなか、次の差別化ポイントとしてアピール合戦が繰り広げられているのがLTEのエリア競争。果たして3社のモバイルネットワーク戦略の違いはどこにあるのか。今回は、そんな疑問に携帯各社のLTE基地局展開という観点から切り込んでみたい。

　総務省の無線局等情報検索（http://www.tele.soumu.go.jp/musen/SearchServlet?pageID=1）を参考に、2014年3月29日時点における国内基地局数は51万3254局だったが、そのうちLTE基地局は21万1235局（全体の41.2％）だった。

　各社のLTE基地局数では、既にKDDI（au）が基地局全体の65.9％（9万9801局）をLTE化する一方で、NTTドコモは36.7％（6万6109局）、ソフトバンクモバイルに至っては21.9％（3万4380局）しか移行していない。しかし、これをもってKDDIのLTEネットワークが最も優れていると考えるのは早計だ。

　実は、KDDIのLTE基地局はピコセルと呼ばれるカバーエリアや収容数が限られている小型タイプ（出力1～4W）がほとんどであるのに対して、NTTドコモは中容量（出力5～10W）を、そしてソフトバンクモバイルは大容量（10W以上）のマクロ局をそれぞれ導入している。つまり、LTEを展開するにあたって利用できる周波数帯の違いや、対応端末、カバーエリア重視やトラフィック対応強化など、各社の戦略やエリア設計の思想の違いがこうした「違い」となって表れている。

　最後に、上記数字と関連情報から2013年度の3社のLTE基地局戦略を一言で表現するなら、「LTEの開始は最も早かったが3G顧客を大事にするあまり、展開スピードが慎重だったNTTドコモ」、「CDMA2000という3G資産の存在がかえってLTE転換を急がせたKDDI」、「周波数などの制限が多いなか、イー・モバイルやWCPなどグループ会社のネットワーク資産フル活用で急場を凌いだソフトバンク」というところではないだろうか。